マインドフルネスとは、過去の思いに囚われたり、未来を夢見たりする事なく、この時、この場所に存在する事だ。マインドフルネスとは、優しさ、好奇心、そして受容の心を具現化した状態の事だ。マインドフルになるとは、自分の身体の感覚を感じ取る事だ。例えそれが不快なものであっても、それに執着したり、消え去るよう望んだりしない事だ。マインドフルネスとは、自分の思考を、それが唯一の真実であるとは考えずに観察する事だ。

マインドフルネスは、起こる感覚をただ単に観察するだけにとどまらない。数週間、数ヶ月、数年間にわたって丹念に実践を続ける事で、私達の意識や心、行動に変化を起こす。つまりマインドフルネスは、より持続可能な幸福感をもたらし、思いやりの心を育てるための実践なのである。何度も続ける内に、私達は「無常」や「慈悲」といった難解な概念と相対する事になる。

マインドフルネスを実践する事で、いくつかの有用な資質が得られる。ストレス軽減、集中力、他者への思いやりといったものだ。マインドフルネスがストレスを減らすのは、1つには自分で変えられる事と変えられない事を認識する手助けをしてくれるからだ。呼吸と身体を観察する事で、いくつかの事はコントロール不可能だという事がわかってくる。脚の痛みを消す事はできなくても、自分の反応は変える事ができる。雨を止める事はできなくても、雨によって感情が乱れる程度をコントロールする事はできる。マインドフルネスは、私達がひっきりなしに状況を評価し、批判し、それによっていかにストレスを生み出し自分を不幸にしているかに気づかせてくれる。ストレスは現実の出来事によって引き起こされるのではなく、それに対する私達のリアクションによって起こり、その反応の仕方が今この時の幸福感を決めるのだ。

自分の注意を現在の瞬間に引き戻すという、時に骨の折れる作業を繰り返すマインドフルネス瞑想は、集中力も鍛えてくれる。現在の瞬間にとどまろうと努力してみると、意識がいかに手に負えない存在か、いかに過去にこだわり、未来に逃走したがるのかが理解できる。マインドフルネスの実践により、私達は集中力を鍛え、意識を安定させ、ずっと長く穏やかなままでいるようにトレーニングできるのだ。

マインドフルネスに習熟し、思考と感情が現れ消える様子を観察できるようになると、意識の仕組みが見えてくる。雑念に心を奪われている事に気づくたび、頭の中の声や経験している事が唯一の真実だという考えから距離を置く事ができる。思考は身体の感覚と同様、一時的なもので、本当の自分を総体として表すものではない事を理解するようになる。