スーパー高齢者たちの共通点は、体の炎症レベルが異様に低いことである。体の炎症レベルを見れば老化のスピードがわかる。炎症反応は、体が何らかのダメージを受けた時に起こる。有害な刺激を取り除こうと免疫システムが起動し、ケガを修復すべく働き出す。炎症そのものは進化の過程で人体に備わった防御システムであり、私たちが生きていくために欠かせない。

大事なのは、炎症が体の表面だけに起きる現象ではない点にある。免疫システムが激しく働くと、血管や細胞といった組織までダメージがおよび、やがて全身の機能を下げる。

人体にとって、内臓脂肪は「異物」でしかない。そのため、私たちの体は、内臓脂肪が増えると免疫システムを動かしはじめ、脂肪細胞が分泌する炎症性物質が臓器に炎症を引き起こす。内臓脂肪が減らない限り体はジワジワと燃え続け、炎症性物質で傷ついた血管や細胞が動脈硬化や脳梗塞の引き金になる。

慢性炎症は、脳の機能にも激しいダメージを及ぼす。代表的な例は「うつ病気」である。人体が何らかのダメージを受けてサイトカインという炎症性の物質が分泌され、脳の機能に影響を与える。

伝統的な部族には、慢性炎症に由来する病気がほぼ存在しない。現代人の摂取カロリーは増大を続けている。高カロリーの状態が続けば、余ったエネルギーは内臓脂肪として貯蓄され、炎症につながる。私たちの脳と体は「低カロリー」にはうまく対応できるが、「高カロリー」を処理するようには設計されていないのである。

また、炎症は睡眠時間が1日7〜9時間の範囲を逸脱すると激増する。夜中に何度も目が覚めてしまう場合も同様である。狩猟採集民たちの平均睡眠時間は6.9〜8.5時間と現代人と変わらないが、睡眠パターンは正確で、日暮れから3時間後には必ず眠り、毎朝7時には自然と目を覚ます。

現代は「不安の時代」である。不安の機能は「アラーム」である。まだ正体が明らかではない生存の危機を察知し、事前に対策を取れるようにアラームを鳴らす。これは人類にとって重要な機能の1つである。

ところが、不安の質が変わった現代では、アラームが誤作動を起こし、やがて頭の中で非常ベルが鳴りっぱなしの状態になっている。現代人の不安の原因は「未来の遠さ」にある。狩猟採集民の未来は1日単位であるが、現代人は未来の感覚が遠くなったため、先の見えない不安が生じる。

本来、人類に備わった「不安」は、あくまで目の前に迫った危険への対策を促すためのシステムである。今の瞬間よりも時間軸が未来にある危険に対しては、そもそもプログラムが対応していない。その結果として、遠いアラームの誤作動が引き起こされ、うつ病などを発生させている。