ネコは、鳥類や哺乳類をはじめとする生物群の絶滅に大きな影響を及ぼしている。人類によって家畜化されることで、世界中に拡散してきたネコの繁栄の裏で、多くの生態系が影響を受けている実態を紹介している一冊。


■指数関数的に増加していくネコ
雌ネコは一度に数多くの子供が産める。雄ネコが近くにいると雌は出産して数日で再び発情し、次の妊娠が可能になる。もし周りに血縁関係のない雄がいない場合は、兄弟と交尾したり、雄の子が母親と交尾して数が増える。それゆえにネコは一旦発情すると急速かつ頻繁に繁殖し、放置されればたちまち指数関数的に増えていく。

ネコは食物のほとんどを身の周りで自力調達できる。健康の維持に主にタンパク質と脂肪の摂取が不可欠な肉食動物のネコにとって、トカゲ、野鳥、小型哺乳類は条件を満たしてくれる食物となる。ネコはウサギやリス大の動物も殺せるが、主要な獲物はむしろマウスやハタネズミなどの小型げっ歯類や、スズメやミソサザイと同じ大きさの鳥類である。

そして、ネコの狩りの特徴は、飢えから逃れるために獲物を殺すだけではなく、空腹でなくても獲物が刺激になってさらに殺すことである。

ネコの狩りの特徴は、飢えから逃れるために獲物を殺すだけではなく、空腹でなくても獲物が刺激になってさらに殺すことである。

ネコが、様々なやり方で鳥類と哺乳類の行動と個体群へ影響を与えることは明白である。ネコは人間から給餌補助される捕食者であるために、ネコの捕食は、自然界で起こる捕食をはるかに上回って野生動物に影響を及ぼしうる。

著者 クリス・サンテラ

サイエンスライター 旅行やアウトドアのガイドブックシリーズ(『Fifty Places Before You Die(死ぬ前に訪れるべき50か所)』)のほか、ニューヨークタイムス紙、ウォールストリート・ジャーナル紙、ニューヨーカー紙、トラウト紙などでも執筆している。

アメリカ・スミソニアン動物園・保全生物学研究所 渡り鳥研究センター所長 鳥類学者。これまでに175編以上の多数の研究論文や書籍を刊行。